1942年9月底，日军征用“里斯本丸”号客货船押运1816名英军战俘从香港前往日本。由于日军违反《日内瓦公约》未悬挂任何运送战俘的旗帜或标志，“里斯本丸”号途经舟山东极岛海域时被美军潜艇鱼雷击中。沉船时刻，日军对着跳海逃生的英军战俘开枪扫射，200多名舟山渔民划着小舢板冒险救援，最终384名战俘得以获救。中国人的义举让日军目瞪口呆，因为有了证人，他们不敢继续屠杀战俘，开始被迫捞人。
这段82年前发生在中国人家门口的真实历史，被当年的日本政府矢口否认，被盟军战俘后代遗忘，被英勇救人的舟山渔民说得云淡风轻。为了重现这段历史，制片人、导演方励耗时8年，资金链断裂时甚至卖房筹钱，辗转中、英、美、加、日多国，完成了纪录电影《里斯本丸沉没》。
地球物理学专业出身并在地球科学和海洋科学技术领域取得商业成功的方励，曾成功打捞2002年“大连5·7空难”黑匣子。第一次听到“里斯本丸”号的故事，他就产生了责任感。2016年，他带领其海洋科技团队精确定位沉船位置；2017年验证了沉船的钢铁物理属性，并获取水下三维声呐成像，确认沉船残骸属于“里斯本丸”号；2018年开始大规模寻访亲历者及其后人。每次去拍摄，他第一件事就是给对方展示沉船残骸的声呐成像。
今年9月，《里斯本丸沉没》上映至今豆瓣评分升至9.3，票房达4335万。方励笑称离回本还有很大距离，但这部电影的价值在于留给历史。得知该片将代表中国内地参评第97届奥斯卡金像奖最佳国际影片时，方励感到非常惊喜。他认为这是对中国故事的认可，也是对质疑声的一种回应。
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