6月27日，世界杯预选赛亚洲区18强赛的分组抽签结果公布。中国男足与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亚同组竞技。对此，国家队设定了务实目标：力争超越巴林和印度尼西亚，以小组前四的成绩挺进附加赛阶段。
此次抽签，中国男足在前三档遭遇了日本、澳大利亚及沙特，这三个对手在上一届12强赛中就与国足同组竞技，六场比赛下来，国足战绩仅为两平四负，面对亚洲排名第一的日本队更是两战皆负且一球未进。从实力和国际比赛经验分析，这三支队伍均优于中国队，直接在18强赛中争夺两个直通世界杯名额的前景颇为渺茫。
鉴于2026年美加墨世界杯扩军，亚洲地区将获得8.5个参赛席位。按照规则，即使在小组中排名第三或第四，各队仍有机会通过后续附加赛获得世界杯入场券。这意味着，只要能确保在C组位列前四，中国男足仍保有进入世界杯决赛圈的希望。
鉴于难以在小组赛中改变与沙特、澳大利亚、日本三队的实力对比，国足最为实际的目标是在小组第四的位置上战胜巴林和印尼。主教练伊万科维奇和中国足协对此有着明确的认识。
然而，要实现这一目标并不简单，特别是印度尼西亚，该队不仅进入了亚洲杯淘汰赛阶段，在奥运预选赛中也差点获得巴黎奥运会资格。面对拥有多名归化球员的印度尼西亚队，国足必须汲取上届12强赛对阵越南时轻敌的教训，保持警惕。
2026年美加墨世界杯预选赛亚洲区的比赛即将于9月拉开帷幕，其中18强赛阶段对中国队来说至关重要。队伍本次征程的初步目标设定为争取小组第四的位置，以便能够进入亚洲区的附加赛阶段
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