父母的代谢习惯对子女有遗传影响，这在科学界已不是新鲜事。最近，《自然》杂志刊载的一篇研究揭示，高脂饮食不仅影响自身健康，还会通过精子传递给下一代。研究显示，高脂饮食的雄性小鼠，其雄性后代中有30%表现出葡萄糖不耐受和胰岛素抵抗现象，这是糖尿病的早期信号。
尽管线粒体DNA（mtDNA）完全由母体遗传，但精子携带的线粒体RNA会受环境因素左右，包括饮食习惯，进而在子代表现出来。精子在成熟过程中有两个关键时期易受环境影响：在生精小管生成和附睾中成熟。科学家巧妙设计实验，使雄鼠在不同阶段接受高脂饮食，观察对后代的影响。
实验发现，即便高脂饮食未直接减少雄鼠的生育能力，它们的体重增加且出现葡萄糖不耐受，但恢复正常饮食后这些症状消失。有趣的是，受影响的雄性后代在成年后持续显示出代谢问题，而非仅仅体重变化。进一步研究揭示，这部分后代的基因表达模式与人类儿童肥胖相关联，暗示父亲的不良饮食习惯可能对孩子的代谢健康构成威胁。
探究其机制时，科研人员注意到高脂饮食雄鼠精子中的特定小RNA（sncRNA）发生了显著变化，尤其是线粒体来源的RNA，这可能是为了补偿线粒体功能受损，却无意中干扰了正常的遗传调控。在实验室制造的胚胎中，来自高脂饮食雄鼠的胚胎显示出父系线粒体RNA异常增高，特别是雄性胚胎，这一变化比例与之前观察到的代谢紊乱子代比例相吻合，暗示两者可能存在关联。
该研究揭示了父辈生活方式对后代健康的深远影响，但也留下诸多疑问，如精子RNA如何具体干预胚胎发展，以及调控精子线粒体RNA表达的详细机制，这些都有待未来研究解答。
在当今社会，人们享受着从未有过的食物丰富，但这同时也伴随着肥胖等疾病的频繁出现。根据数据，自1975年以来，全球肥胖人口已增长一倍有余。
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