今年年初面对也门胡塞武装的大量自杀无人机袭击时，美国海军被迫用昂贵的防空导弹进行拦截，这种“奢侈做法”曾引起美国舆论的普遍质疑：“为什么我们不使用廉价又好用的激光武器？”

这个问题也曾经困扰了老司机相当长时间——毕竟美国海军在军舰上测试激光武器已经超过10年，并多次公开炫耀部署在海湾地区的舰载激光武器摧毁无人机和小型快艇的视频，当时西方媒体普遍认为这就是针对伊朗而研制的撒手锏武器。可如今为何面对比伊朗弱小得多的也门胡塞武装，美国海军的激光武器却没有用呢？

如今这个答案终于揭晓了——美国海陆空三军研制的多型激光武器普遍陷入困境或已经失败。五角大楼官员承认，此前对激光武器发展的判断过于乐观，现实证明想要将其投入实战还面临大量的技术难题。

美国在激光武器领域的研制全面遇挫，首先是从美国空军开始暴露的。美国“动力”网站21日称，被美国空军此前吹嘘为“革命性武器”的“自我保护高能激光演示器”（缩写SHiELD，意为“神盾”）计划最终宣告失败。

“神盾”计划最早于2016年开始启动，当时被设想为安装在F-22和F-35等隐形战斗机上的激光武器，可以拦截来袭的空对空导弹、地对空导弹甚至是针对驻外美军的弹道导弹。但此后项目的进度一直在推迟。

2017年美国空军曾希望将完整的“神盾”系统装载到战斗机上，以便在2021年进行首次测试，但2020年美国空军宣布该计划被推迟到2025年。

即便如此，洛克希德·马丁公司此前仍宣称，机载激光武器有望在今年开始实际测试。结果美国空军研究实验室项目负责人特德·奥尔蒂斯博士不久前接受美国《军事》网站采访时确认：“‘神盾’项目已经结束，没有进一步测试和评估的计划。