今年年初面对也门胡塞武装的大量自杀无人机袭击时，美国海军被迫用昂贵的防空导弹进行拦截，这种“奢侈做法”曾引起美国舆论的普遍质疑：“为什么我们不使用廉价又好用的激光武器？”如今这个答案终于揭晓了——美国海陆空三军研制的多型激光武器普遍陷入困境或已经失败。五角大楼官员承认，此前对激光武器发展的判断过于乐观，现实证明想要将其投入实战还面临大量的技术难题。

空军多个机载激光武器下马

美国“动力”网站21日称，被美国空军此前吹嘘为“革命性武器”的“自我保护高能激光演示器”（缩写SHiELD，意为“神盾”）计划最终宣告失败。它由三部分组成：洛克希德·马丁公司负责的“长矛”激光武器；诺斯罗普·格鲁曼公司制造的光束控制系统，负责将激光引导到目标上；以及由波音公司研制的安装在飞机上的吊舱。

美国《军事》网站介绍说，“神盾”计划最早于2016年开始启动，当时被设想为安装在F-22和F-35等隐形战斗机上的激光武器，可以拦截来袭的空对空导弹、地对空导弹甚至是针对驻外美军的弹道导弹。但此后项目的进展一直在推迟。2017年美国空军曾希望将完整的“神盾”系统装载到战斗机上，以便在2021年进行首次测试，但2020年美国空军宣布该计划被推迟到2025年。美国空军研究实验室项目负责人特德·奥尔蒂斯博士接受《军事》网站采访时确认：“‘神盾’项目已经结束，没有进一步测试和评估的计划。美国空军尚未在战斗机试验平台上安装这种激光吊舱。”报道称，这意味着美国空军实际已经放弃了完成相关研究并投入使用的计划。“经过多年的发展，美国军方最新的机载激光武器尝试似乎正在走向废品场”。