海基核力量是法国“二位一体”核力量的核心。

法国在摆脱美国军事控制方面走在了欧洲前列。1959年，法国退出了北约联合组建的地中海舰队，同时还拒绝美英将核武器部署在法国领土的要求。1960年，法国成功爆炸原子弹，成为北约第三个拥有核武器的国家，1963年，美国试图牵头组建北大西洋核武舰队，法国在筹备过程中突然退出。1966年，法国总统戴高乐致信美国总统约翰逊，要求驻扎在法国领土上的外国军队全部撤出，要求所有美国军队在1967年4月1日前必须离开法国领土，信中的一句经典表述流传至今，即“法国决定在其所有领土之上恢复行使全部主权”。但是考虑到如果彻底翻脸，法国很有可能全方位陷入孤立，因此法国在1967年8月与北约签署了《莱姆尼泽-埃雷赫协定》（Lemnitzer-Ailleret Agreements）其中提到如果欧洲爆发核战争，法国会向北约提供支持。

“核自主”的重要内容是对外核威慑。作为欧洲三强之一，英国拥有核武器，但却是美国制衡欧洲大陆国家的“工具人”，自然不会替欧洲大陆国家出头，英国在战略政策和核技术方面紧贴美国，是美国欧洲方向核威慑力量的主要组成部分。另一强德国虽然拥有较强的经济实力和科技水平，但是没有核武器，因此能够承担欧洲对外核威慑重任的只有法国。

法国历届元首都提出过领导欧洲安全防务的概念，尤其是拥有核武器让法国产生了一种天然的“道义感”和“责任感”。在戴高乐看来，法国的命运和欧洲其他国家的命运紧密相连，他甚至还提到法国的核力量可以保护近邻德国。蓬皮杜也曾公开表示，法国的核威慑力量等同于事实上的欧洲保护；法国不是孤立的，法国的利益不仅限于法国国土，法国的核威慑力量也适用于保卫邻国和盟国的领土。