距离首飞仅两个月

美国“动力”网站23日称，五角大楼批准B-21开始低速生产，距离它的首飞仅过了两个月。2022年12月，美国空军和诺斯罗普·格鲁曼公司在加利福尼亚州帕姆代尔的空军42号工厂举行了B-21的首次公开亮相仪式。2023年11月，B-21从42号工厂起飞完成首次飞行测试后，直接飞赴加利福尼亚州的爱德华兹空军基地。此后，B-21的飞行测试一直在该基地继续推进，包括滑行、地面测试和飞行操作。

《防务新闻》强调，五角大楼将B-21项目低速生产合同与该飞机的首次飞行联系在一起。拉普兰特表示，“‘突袭者’项目的一个关键属性是，这款飞机从一开始就为直接投入生产而设计，能够提供可靠的威慑。如果一款武器不能大规模生产并部署给作战部队，那么其能力就不重要了。”报道称，负责B-21采购计划的美空军快速能力办公室制定了一项不同寻常的战略，包括建造尽可能接近生产状态的测试机型。目前一共有6架不同状态的B-21技术验证机在接受测试。根据美国空军和诺斯罗普·格鲁曼公司制订的计划，其中部分飞机将直接转为批量生产型号。这意味着接受测试的B-21是使用与生产型号相同的制造工艺制造的。五角大楼官员在声明中表示，这种方法不同于通常的飞机制造方法，使生产过程可以更快地开始。

据介绍，各国军机研制时大都按照“技术验证机、原型机、预生产型和批量生产型”的渐进模式，并根据试飞和生产过程的数据不断进行调整。例如美国F-22隐形战斗机研制时就基本按照这个流程，首先制造了两架YF-22技术验证机，并于1990年首飞，其机翼形状、垂尾面积等与后来的生产型号存在明显不同。此后又建造了8架原型机，用于测试其气动性能、电子设备、武器系统、操纵性能、人机工程等关键指标。如果在此过程中发现问题，还可能需要修改飞机设计。经过反复测试后，首架预生产型F-22直到1997年才完成首飞。美空军一共制造了9架预生产型F-22，用于调整生产工艺。此后，美军于2001年批准F-22的低速生产、2005年才批准全速生产。战机完整研制过程耗费时间之长，可见一斑。美国B-2隐形轰炸机研制时为了压缩开发时间，没有原型机，而是一步到位直接制造6架预生产型，但从1989年首飞，到1997年服役，仍耗费了8年。相比之下，第一架B-21在21世纪20世纪中期就要交付，时间非常紧张。