由美国诺斯罗普·格鲁曼公司研制的B-21“突袭者”隐形战略轰炸机去年年底才刚刚首飞，五角大楼今年1月23日就证实，已经批准该机开始低速生产。B-21被称为“第六代飞机”，未来将成为美国空军的核心支柱。尽管美军和诺斯罗普·格鲁曼公司都表示，先进生产工艺保证了该机能如此快速地进入生产阶段，但这种带有明显应急色彩的新一代轰炸机会不会“欲速则不达”，引发了外界的猜测。

试飞中的B-21轰炸机

美国空军未来的“支柱”

美国《突发防务》网站23日称，美国空军最新B-21隐形轰炸机去年年底才刚完成首次飞行，五角大楼如今就已正式批准B-21项目开始生产。负责采办和维护的美国国防部副部长威廉·拉普兰特在一份声明中称：“B-21‘突袭者’隐形轰炸机的生产正在向前推进。根据地面和飞行测试的结果，以及团队成熟的制造计划，我批准开始以较低的速度生产B-21轰炸机。”

美国《防务新闻》23日称，美国空军计划部署至少100架B-21轰炸机，第一架预计将于21世纪20年代中期投入使用。按照计划，这些隐形轰炸机将取代老化的B-1B“枪骑兵”超音速轰炸机和B-2“幽灵”隐形轰炸机，与76架升级后的B-52J轰炸机一起成为未来美国战略空军的核心。美国空军对“突袭者”寄予厚望，将其称为第六代飞机，它可以携带常规武器和核武器，旨在利用其隐形能力，在未被发现的情况下对“先进对手”的纵深目标实行防区外和临空打击。

诺斯罗普·格鲁曼公司声称：“作为世界上第一架六代飞机，B-21构成了美国空军未来的支柱，通过数据、传感器和武器的先进集成，它可以快速升级，以应对不断演变的威胁。”B-21项目预计在30年内耗资2030亿美元，每架轰炸机的平均采购成本为6.92亿美元。