在近来灾难频发的中东地区，中国取得一个又一个战略胜利，不仅扩大经济存在，还召集领导人峰会，促成和平协议，甚至与美国在该地区最重要的盟友之一举行联合军演。

未来回望历史，2023年可能被视为中国真正开始赢得中东的一年。

很容易理解中东国家为何寻求建立更紧密的对华关系。与一个并非美国的军事强国合作，有助于这些国家摆脱对华盛顿的依赖——过去10年来，即使是像阿联酋这样的美国亲密盟友也一再表达要实现此类目标。那中国的目标是什么？

建立经贸关系。中国经常强调与中东之间长达多个世纪的联系。例如阿联酋有10多万华侨华人。与其他全球倡议一样，中国的初衷是发展经贸。中国在中东地区看到巨大经济机遇，尤其是在能源丰富的海湾国家，过去10年来这些国家与中国的关系稳步发展。当2022年全球经济放缓时，中国同中东国家的贸易额仍同比增长27.1%。中国将这些日益紧密的经济联系视为扩大在该地区政治影响力的途径之一。

资料图：2023年12月14日，江西上饶，纺织企业员工正在赶制出口中东国家的订单产品。（视觉中国）

“削弱”美国的实力。中国最早在中东获得的战略利益中，很多来自传统上对美国怀有敌意的国家。但最近，中国将美国的一些长期盟友视为合作目标并取得越来越大的成功。例如2023年与中国举行联合军演后不久，阿联酋就宣布将加入金砖国家合作机制。

这些美国的传统盟友表示，更紧密的对华关系有助于平衡对美国的专注并防止过度依赖后者。就在许多人质疑华盛顿对该地区的长期承诺犹豫不决之际，中国努力在中东地区将自身塑造为负责任的替代者。

军事收益。武器贸易也在很大程度上影响中国在中东的努力。在这方面，尽管中国的主要客户依然是伊朗等美国的对手，但销售范围已扩展到美国在该地区除以色列外的所有盟友。即使美国仍是这些国家的安全保障者且多届美政府都出手阻挠，中国仍在不断取得进展。与美国一样，中国不仅寻求通过武器转让获利，同时还寻求扩大自身在该地区的存在和伙伴关系。例如，中国一直在努力参与沙特的国家工业化建设。

以上每个方面都在扩大中国在该地区的存在和影响力。据报道，阿联酋和中国未来有可能开展更多更广泛的联合演习，深化两军务实交流与合作。