当地时间18日，北约欧洲盟军最高司令克里斯托弗·卡沃利（Christopher Cavoli）在新闻发布会上宣布，北约将于下周开始，举行为期4个月的军事演习，参演士兵人数大约为9万，系冷战以来最大规模的演习，以应对“实力接近的假想敌”的威胁。

卡沃利表示，该行动将代号为“坚定捍卫者2024（Steadfast Defender 2024）”，北约的31个成员国以及“我们的好伙伴”、等待批准加入北约的瑞典将悉数参与，演练北约如何通过跨大西洋调动北美兵力来增强欧洲-大西洋地区的军力，将持续至5月。

据报道，将有50多艘舰船，80多架战斗机、直升机和无人机，以及至少1100辆战车（包括133辆坦克和533辆步兵战车）参与本次演习。

卡沃利18日致辞（图源：美联社）

去年9月，北约军事委员会主席罗布·鲍尔（Rob Bauer）曾称，“坚定捍卫者2024”将是北约冷战以来最大规模的军演，并提及演习地点包括德国、波兰、拉脱维亚、爱沙尼亚和立陶宛。这里包括连接波罗的海三国，并分隔白俄罗斯和加里宁格勒的苏瓦乌基走廊。

《金融时报》当时报道称，“坚定捍卫者2024”军演将是北约迅速从“危机应对”向“作战联盟”转变的一部分，除剑指俄罗斯外，还将训练应对其边境以外的恐怖主义威胁。

鲍尔本月18日新闻发布会上强调了俄罗斯在俄乌冲突中的损失，声称“援助乌克兰不是慈善，而是投资我们自己的安全”。他表示，为应对“任何潜在威胁”，北约需要采取“全社会”安全战略，包括社会安全、能源自主、基建韧性。他还说，北约在积极拓展与非北约欧洲国家的合作，以及与“印太地区”国家的合作。

北约秘书长斯托尔滕贝格曾于2022年表示，北约计划将把高度戒备部队的数量从4万人增加到“远超30万人”。这是北约一项历史性改革的一部分，旨在将北约转向重型军事能力，而不是部署在巴尔干和阿富汗的轻型机动部队。