无人艇的门槛虽然不高，但世界上仅有少数国家如中美英法和以色列等，可以制造执行高端任务的中大型无人艇，能将无人艇与现有的海上力量有机整合到一起。其中，美军是这方面的先驱和执牛耳者。从20世纪90年代开始，美军系统性探索无人艇的应用，并根据形势和技术的发展，不断更新发展路线图，同时对概念艇进行验证。目前，美国海军已经研制并装备了全谱系全尺寸的各个类型的无人水面艇和无人潜航器，并在技术研发、预算采购和战斗力生成等方面都有着清晰的发展路线。
根据美国海军的标准，大型无人艇主要有以下三类：长45~150英尺、满载排水量约500吨的为中型无人艇（MUSV），主要搭载各种ISR传感器，用于海上巡逻、侦察和电子战；长200~300英尺、满载排水量1000吨~2000吨的为大型无人艇（LUSV），主要用于反舰和对陆打击，它们甚至拥有16~32管的导弹垂发装置；超大型无人水下航行器（XLUUV）则有地铁车厢大小，主要用于在深海部署水雷。
这些无人艇与普通的舰船相似，都可以直接从港口出发去执行任务，而不需要搭载其他平台进行部署。而且，上述大型无人艇已经被明确列入到了海军的《30年造舰计划》。和普通舰船一样，它们也代表着美军海军的兵力规模，是美军“分布式”作战概念的重要体现。据美国海军2024财年的预算计划，每年仅这些项目的技术研发费用就高达6亿美元左右。而据2022年国防预算，美国海军已获得50亿美元用于采购超大型无人水下航行器。
此外，美军还创建了无人艇作战单元，加快进行战斗力生成方面的探索。2017年，美国海军成立水下无人艇中队（UUVRON-1）。2019年5月，美国海军成立了一个水面战研发中队（SURFDEVRON）。该中队最初由一艘朱姆沃尔特（DDG1000）级驱逐舰和一艘海上猎人原型艇组成，后续会有更多的LUSV和MUSV加入。
