据美国海军学院新闻网（USNI News，以下称USNI新闻）报道，美国海军陆战队首个“死神”无人机中队开始投入使用。
报道称，美国海军陆战队第3无人机中队（VMU-3）于上周在夏威夷的卡内奥赫湾海军陆战队航空站举行仪式，展示了其新装备的MQ-9A“死神”无人机。该中队目前是美军在所谓“印太地区”唯一的同类型中队（指无人机飞行中队），也是首个装备MQ-9A长航程无人机，实现海军陆战队空对地特遣部队（Marine Air-Ground Task Force）无人远征中高空长续航（MUX/MALE）飞机初始作战能力（IOC）的无人机中队。
当地时间8月1日，美国海军陆战队第3无人机中队在夏威夷展示了其新装备的MQ-9A“死神”无人机图片来源：美国海军陆战队
该中队隶属于美海军陆战队第三远征军第1航空联队第24航空队，第三远征军主要任务区在西太平洋方向，其司令部位于琉球群岛冲绳岛宇留间市上的考特尼军营，在美陆战队三支远征军中，是唯一一支司令部设在美国境外的，而同属第1航空联队的第12航空队，其第121攻击战斗机中队自2017年1月起，开始在其驻地日本九州山口县岩国基地换装F-35B战机，是美军首支在西太平洋地区长期部署的第五代战斗机部队，随后12航空队242中队也换装了F-35B。和12航空队的战斗机们相比，第3无人机中队所属于的第24航空队则是一支在夏威夷靠后部署的部分。
和第3无人机中队同属美国海军陆战队第三远征军第1航空联队的第12航空队，是美军首支在中国周边长期部署的第五代战斗
机部队，旗下VMFA-121中队的首批F-35B战机于2017年1月18日抵达日本岩国基地开始部署图片来源：美国海军陆战队
相比于计划中的今年第四季度IOC，第3无人机中队“比预期更早”在第三季度达到了这一里程碑，今年4月，该中队接收了首批2架MQ-9A“死神”，并于6月获得了无人机系统的操作认证。第3无人机中队在此前，包括伊拉克和阿富汗的行动中，还使用过波音“扫描鹰”、RQ-7“影子”和RQ-21“黑杰克”等更加早期和小型的无人机，然而随着陆战队发布的“部队设计2030”规划，未来能力重点将转移至太平洋地区，陆战队需要性能更高、航程更远的无人机以支持其提出的新的概念和任务。该中队指挥官在仪式上表示，他们已准备好使用这些装备来获取全面的海上感知能力，以作为联合作战部队的“寻路者”。
