“印度成为世界上人口最多的国家：这是红利还是阻尼器？”随着联合国人口基金会19日发布报告预估印度人口将在2023年年中超过中国，印度《经济时报》提出这样的疑问。类似疑问在印度媒体和民众中非常普遍。

该报称，印度又取得了一项“世界第一”，但对一些人来说，这“绝对不是值得骄傲的成就”。联合国人口基金会委托机构进行的民意调查显示，大多数印度人表示本国人口过多，生育率过高；约2/3的受访者说，经济问题是他们考虑人口增长时最关心的问题。《印度斯坦时报》19日发表社论称，对于一个仍在努力为民众提供基本生活保障的国家来说，成为世界第一人口大国是充满机遇和挑战的时刻，印度政府决策者需要紧急关注几大问题。

在西方舆论场上，对印度将人口数量转化为经济增长动力的期待和质疑并存。“印度的经济能跟上人口的增长吗？”《纽约时报》19日称，印度国内存在的一系列问题引出了一个令人不安的疑问：印度何时才能实现其雄伟的承诺，成为可比肩中国或美国的力量？

当地时间2022年1月9日，印度孟买，民众在海滩放松休闲。图源：视觉中国

“人口焦虑已经渗透到印度公众舆论中”

“80亿生命，无限可能性”——联合国人口基金会的《2023世界人口状况报告》显示，到今年年中的某个时间，世界人口将达到80.45亿。其中，印度将成为世界上人口最多的国家，预计将达到14.286亿，比中国的14.257亿多290万。美国远远排在第三位，预计为3.4亿。美联社称，自联合国1950年开始发布人口记录以来，中国一直是人口最多的国家。《华尔街日报》称，这一里程碑凸显出世界人口结构的巨大变化。未来40年，印度人口将继续增长，最高值将达到近17亿。