1864年，闽浙总督左宗棠请一位60多岁的老工人，试做了一艘仿造蒸汽船并在西湖上进行试航。但结果很不理想，当时的法国人日意格也是见证者，他就说左宗棠造的这艘船是“玩具”。后来，一些笑话中国自主产权科技的人，就以此为口实，说福州船政局造的那些船是“大玩具”。
因为这次失败，法国人德克碑、日意格等法国顾问建议左宗棠进口发动机制造轮船。正巧左宗棠一直希望在法国人的帮助下，让中国人具有现代科技，拥有制造西式武器的能力。所以，他就请日意格、德克碑等人做正副监督招聘欧洲技术人员，让欧洲大陆的技术人员把西方先进的科技知识传授给中国人。
那么，这里面就有一个问题：法国的技术没有英国好，为何不找英国人而找法国人呢？
英国技术虽强但却是当时中国的第一敌人
英国自1840年后，经过二十六年的软硬皆施，在中国广交朋友，最典型的就是李鸿章。而且通过控制海关，一定程度上也控制了部分中国的经济官员、政治官员。再加上，英国强大的军事、科技、国际话语权、在华政治人脉等，英国完全能够掌控福州船政局的科技发展。
首先，眼前的事儿就让有志气的中国人比较生气，就对英方反感。英国政府在1863年骗了清廷花了一百万两白银买了一支中国人没有任何主导权的舰队，清廷一生气拒绝接收这支舰队，即阿斯本舰队。因为，我方对这个舰队没有任何管辖权，对中方毫无用处。所以，中方最终赔了70多万两白银，把船卖了、人员解散了。
正是因为这件事儿，曾国藩、左宗棠才在此后自行开始试造轮船。其实，男人嘛，如果这点儿志气没有，枉为男人。从1863到1866年的三年多时间，左宗棠都在筹划
可以说，从一开始，左宗棠就排除了和英国人的合作。
其次，也是最根本的问题是：与英国合作，我们恐怕会失去控制权。左宗棠说英国“深恐中国学成挠其生计；又阴谋叵测，必欲以此傲我所无”。什么意思呢？英国怕中国学到制造舰船的技术，使其赖以称霸全球的营生受到威胁。也就是不能再随便侵略中国了，所以，肯定不会交给咱们真东西。
英国与我国连续发生两次鸦片战争，是海上最危险的敌人，如果和他进行军事合作，那么，不要说脖子被掐了，心脏都被摘了。因此，左宗棠着眼的国家安全而非技术。与英国合作，不但中国学不到技术，反而会培植一大批英国利益的代言人。
也就是说，左宗棠认为如果英国和我们合作，我们恐怕要失去控制权。其结果是，不是培养了咱们中国自己的海军人才，反而培养了为英国海军礼仪服务的中国人才。福州船政局将会成为“培植英国势力”的大本营。
阿斯本舰队
就像晚清时期的中国海关名义上是咱们中国的，但其实却是英国人掌控的税收机关。通过税收，英国人从上到下都对清朝的各级官员，特别是经济和外交官员有着强大影响力。
