其实，小麦并不是中国的本土作物，它来自今天的西亚一带。据考古学家研究，小麦大概在距今3500至4500年左右由西亚传入中国。

“新月沃土”（图中绿色区域），小麦的原产地

纵观历史，在与小麦“邂逅”之前，中国古人习惯吃小米（粟黍）和水稻（大米），小麦的传入丰富了古人的饮食习惯，汉代以后成为中国北方的主要粮食作物，到了唐代，则渐渐成为风靡全国的主要粮食之一。宋代诗人兼美食家的苏轼，曾与友人共吃馒头，并写诗云：

“天下风流笋饼餤，人间济楚蕈馒头。”

苏轼将馒头称之为“人间济楚”，可见其受欢迎程度。不仅如此，明代李时珍所著《本草纲目》中，馒头有消食、养脾胃、益气和血、通水道、利三焦的药用功能，可见我国古人的确对馒头“爱得深沉”。

不过，为什么西方人用来做面包的小麦，到了中国人会变成了馒头呢？

小麦传入中国后，由于特殊的地理环境和历史原因，我国栽培的小麦大多是籽粒半硬、蛋白质含量中等、面筋强度中等的“中筋小麦”。与此相反，西方则普遍流行种植籽粒硬质、蛋白质含量高、面筋强度强的“高筋小麦”。

有烹饪经验的人都知道，由于高筋面粉籽粒过硬、强度过高，用高筋小麦制作馒头难度很大，且发酵过程难以控制，做出的馒头吃起来大多如啮檗吞针，令人难以下咽。不过，也正因高筋面粉籽粒较硬、强度较高，它却非常适合用来制作富有弹性的面包。与此相反，用中筋小麦产出的面粉制作馒头则是如鱼得水，非常容易做出馒头“松松然”的感觉，吃起来也更加软糯可口。