在当代年轻人的心中，位于“碳水大省”陕西汉中，有着火遍全网的热面皮、菜豆腐、蛋奶醪糟和花生稀饭等城市美食，乃是吃货一生“不得不打卡”的美食朝圣之地。然而，在历史文献中，汉中虽有物产丰饶的一面，但更多的是军事家眼中的“天下必争之地”，在古人眼中有着重要的战略意义。那么，作为汉高祖刘邦发家地之一的汉中，其历史地位究竟有多重要？我们不妨从地理底色和历史故事两方面来进行观察。

两山夹一水：汉中的地理底色

按《竹书记年》记载，西周第四位君主周昭王姬瑕曾于昭王十六年亲征荆楚，并获全胜。昭王十九年，周昭王再次伐荆，《吕氏春秋》载：“周昭王亲将征荆，辛余靡长且多力，为王右。还反涉汉，梁败，王及祭公殒于汉中”。这是说，在周昭王南下伐荆楚、归国过汉水的过程中，所过桥梁突然崩塌，导致昭王落水而死，卒于汉中。这段历史记载中，昭王之死固然蹊跷，但也确是“汉中”一词在文献中首次出现。由此，根据历代史家的猜测，“汉中”之名，很可能取自昭王伐荆楚所涉的“汉水”，取“汉水之中”为意。既然“汉中”要以汉水为名，可见汉水是汉中最重要的地理底色。汉水发源于秦岭南麓陕西宁强县境内，曾一度与长江、淮河、黄河并列，称“江淮河汉”。现代汉水流经陕西与湖北两省，大体线路与古代相差无几，这意味着从汉中乘船溯汉水而下，可以直达位于荆楚中心的南阳盆地，这也是为什么周昭王南伐荆楚要从汉中出发，涉汉水而过的原因。

自汉中溯汉水，可直达荆沔图片来源：发现中国