这是一场即兴而攻的战争，日本与沙俄有地理之便，在短时间内可以调动大量军队来华。英法本土离中国太远，只能从殖民地临时调派一些当地的军人来华，其中，英军主要由印度人组成；法军则主要由越南人组成。奥匈帝国与意大利并非军事强国，他们各自派来士兵五十人左右，起不到打仗的作用，只能作为联军的象征性的掌旗兵。

8月4日，联军沿着运河北上，进击北京。日、美、英三国军队组成的先头部队，配备49门火炮。俄、法、意、奥军队殿后，配备34门火炮。联军仅用了一天时间，就突破了清军防线，攻占北仓。8月6日，清军主动放弃防务，全线溃散，联军占领杨村。8月14日，联军侵占北京。

日本人笔下的八国联军攻击北京的情景

占领北京后，各国军队都陆陆续续的加入进来。尤其是德军，之前没出一兵一卒，占领北京后，两万大军姗姗来迟。到10月中旬，联军兵力接近十万，其中，日军有20840人、俄军13150人、英军12020人、法军3420人，美军3420人、德军20000人、奥军300人、意大利军80人。

北京已经被占领，各列强之所以陆陆续续增兵中国，无非是想进一步扩大在华的侵略范围，增强自己在瓜分中国上的话语权。他们以北京为大本营，四面出击，东进山海关，北击张家口、西攻娘子关、南陷保定城。

二、清军的实力

沙俄记者扬切韦茨基在其《八国联军目击记》中描述天津战役时写到：“整整五个小时联军都被中国人的炮火压在泥里动弹不得”。所以，清军的武器装备究竟什么样？