《山经》多怪物，还有一个重要原因，就是古人对动物的分类原则与我们不同。

《山经》每记一山的动植物形态、用途，开头一句总是“有草焉……”“有木焉……”“有鸟焉……”“有兽焉……”“有鱼焉……”“有蛇焉……”，表明它将植物分为草和木两类，将动物分为鸟、兽、鱼、蛇几类。不过，我们不能把现代生物分类学的概念套在《山经》的鸟、兽、鱼、蛇的概念之上。古人对动物分类从直观出发，不仅依据其长相形态，还根据其生活环境，凡是天上飞的都称为鸟，凡是地上跑的都称为兽，凡是水中游的都称为鱼，凡是蜿蜒爬行的都称为蛇，即所谓飞者鸟、走者兽、游者鱼、爬者虫。

《圣经·创世记》开头一段讲述造物主创世，首先开天辟地，创造天空、大地和海洋，第五天着手创造各种生灵，造了各种飞鸟在天空，造了各种鱼类在水中，造了各种牲畜、昆虫、野兽在地上，第六天，造了人类，“使他们管理海里的鱼、空中的鸟、地上的牲畜并地上所爬的一切昆虫”，可见，古代希伯来人的动物分类与《山经》如出一辙，也是以飞、走、游、爬及其生活的空间为分类依据。如果我们不了解古人的这种分类法，把《山经》所说的兽、鸟、鱼、蛇等同于今天所谓的兽、鸟、鱼、蛇，就很容易误解《山经》的记述，把其记述的原本平凡之物当成不伦不类的怪物。

茈鱼。《谟区查抄本》（Boxer codex ），约1590。

比如说，鲎、章鱼、鱿鱼，由于都生活在水中，故《山经》均归之于鱼类。实际上，鲎属于节肢动物，并非鱼类，节肢动物有很多足并不稀奇，常见的鱼类却并不长足，但《山经》既称之为鱼，又说它有六足，按照现代动物分类去理解，就成了怪物。章鱼、鱿鱼都是头足纲的软体动物，也非鱼类，今天尽管习惯上仍称章鱼为“鱼”，但都知道章鱼不是一般的鱼类，软体动物的头、身、尾、足不像一般的鱼那样界限分明，加之它们往往有多条腕足，所以《山经》说茈鱼一首十身，儵鱼三尾六足四首，现代生物分类体系中哪有这样的鱼类？于是也就被当成了怪物。明清时期的《山海经》插图，就老老实实地将茈鱼画成十个身子共一头的鱼，将儵鱼画成长着四个脑袋、六只脚、三条尾巴的鱼。穿山甲更不是鱼类，但由于穿山甲跟鱼一样，浑身生鳞，故《山经》也归之于鱼类，世界上哪有其状如牛、住在山上、长着翅膀和羽毛的鱼？

茈鱼。

再举一例。众所周知，蛇没有脚和翅膀，但《山经》中蛇却既有脚又有翅膀。《西山经》的太华之山有一种名叫肥?的蛇，六足四翼，《中山经》的鲜山有鸣蛇，“状如蛇而四翼”，很容易被现代读者当成怪物。其实，只要了解古人将所有像蛇一样蜿蜒爬行的爬虫都称为蛇，就知道这些有四足和翅膀的“蛇”并非我们现在通常说的蛇，而是蜥蜴和飞蜥。飞蜥身体两侧生有飞膜，既能够像蛇和蜥蜴一样爬行，也能凭借飞膜滑翔。其实，《山经》称飞蜥为“肥?”，“肥?”即“逶迤”“委蛇”，本义都是形容蛇或蜥蜴蜿蜒爬行的样子。河流在大地上蜿蜒流淌，山脉在大地上绵延伸展，都有似于蛇蜿蜒而行的样子，故可以说“山脉逶迤”“大河逶迤”。古人用同一个形容词为蛇、蜥蜴、飞蜥命名，表明在古人的心目中，蛇、蜥蜴、飞蜥，都被归于同一类。

综上所述，可见《山经》之所以多怪物，与其说是由于古人胡思乱想、凭空捏造，还不如说由于作为读者的我们少见多怪，既缺乏像《山经》作者那般丰富的博物学知识，又不了解《山经》博物学的记述体例和分类体系，以至于将在古人眼里原本平淡无奇、司空见惯的动物全都看成了怪物。其实，《山经》里的那些怪鸟异兽，在今天的动物园、水族馆中大都还可以看到。这些原本平凡的生灵，之所以变成怪物，只是因为在我们和古人之间横亘着漫长的岁月，让我们已经无法理解古人原本朴素的博物学话语，无法再用像他们一样的眼光看待世间万物。山川依旧，山川中的草木鸟兽依旧，记录这些草木鸟兽的古书依旧，只是人类的精神世界已经数度沧桑，因此，在我们的眼里，《山经》这本书所呈现出来的已经是一个面目全非的世界。

归根到底，大自然不会制造怪物，古人也不会捏造怪物，是文化与传统的断裂造就了这些怪物。在漫长的文明史中，在不断堆积的简册书卷中，在茂密深邃的符号丛林中，这种传统的裂隙无处不在；这些无所不在、纵横交错的文化裂隙正是各种“文化误解”的滋生之地，也是形形色色“怪物”的隐身之处。怪物既不住在深山里，也不住在大海里，更不住在古人的幻想里，而是住在我们与古人之间久远的时光里。

本文选自《<山海经>的世界：妖怪、万物与星空》，较原文略有删节修改，标题为编者所加。文中所用插图均来自本书。

原文作者丨刘宗迪

摘编丨安也

编辑丨罗东