如果不明白这个道理，那就难免少见多怪，举目所及，在《山经》中看到的莫非怪物。比如，在明清时期的一些插图本《山海经》中，就被画成一个长着牛头、鱼身、蛇尾和两个翅膀的水中怪兽，从这些图中，你能看出一丝一毫穿山甲的样子吗？

再举一个例子。《北山经》的丹熏之山上，有一种怪兽，“其状如鼠，而菟首麋身，其音如獋犬，以其尾飞，名曰耳鼠。食之不䐆，又可以御百毒”。此兽样子像老鼠，脑袋像兔子，身体像麋鹿，叫声像狗嚎，最奇的是，它飞行不用翅膀，而是用尾巴。乍看委实奇怪，其实，这种动物就是鼯鼠，亦即飞鼠。鼯鼠头部像兔子，故谓之“菟首”；所谓“麋身”，当指鼯鼠身体的颜色而言，麋鹿为红褐色，我国常见的复齿鼯鼠颜色与之相近。鼯鼠不会飞，但它四肢间生有飞膜，飞膜张开可以从高处向低处滑翔，滑翔时蓬松的尾巴也张开，故谓之“以其尾飞”。

复齿鼯鼠。图片来自：Milne-Edward

鼯鼠还有一种特别的习性。一般的动物都是在春暖花开的时候发情求偶，鼯鼠却是在寒冷的冬天过“情人节”，公鼯鼠在发情时会发出“咕—咕—咕”的叫声，母鼯鼠则发出“空—空—空”的叫声，所谓“其音如獋犬”，说它的叫声像狗叫，大概就是指它的这种叫声。在萧条的冬天里，鼯鼠求爱的呼唤显得格外孤独、凄凉。中国人都知道小学课文《寒号鸟》里那只可怜的寒号鸟，它得过且过，不肯趁天气暖和筑巢，到了冬天没有房子住，结果被冻死，寒号鸟正是鼯鼠。其实，所谓“寒号”，根本不是被冻得嗷嗷叫，那是人家鼯鼠热恋中的歌唱。况且，鼯鼠是筑巢能手，通常住在岩壁的石缝、树洞里，冬天会用草、羽毛把洞口堵上，根本冻不着。人类最大的毛病，就是以“万物之灵”自居，总喜欢打着“共情”的旗号把自己的成见投射到那些参差多态的生灵们身上。

据说，鼯鼠能够一边飞一边产子，根本不把生孩子当一回事，因此古人认为产妇临产时，手里拿一块鼯鼠皮，就不会难产。《山经》也记录了鼯鼠的药效，即“食之不䐆，又可以御百毒”，“䐆”是胀肚子的意思。《本草纲目》说鼯鼠的肉可以治疗腹疼，大概就是由此而来，不知道古人所说的胀肚子是不是也包括难产。

鼯鼠的粪便在中医眼里也是一件宝。如果你去看中医，在郎中先生给你开的方子里看到“五灵脂”，千万不要认为那是山上的灵芝草，那其实是鼯鼠拉的屎。《本草纲目》说五灵脂能够解毒，包括毒药中毒以及毒蛇、蝎子、蜈蚣叮咬中毒，《山经》说鼯鼠“可以御百毒”，大概那时候的人们已经用鼯鼠屎解毒了。

鼯鼠。明·万历时期刊本《金石昆虫草木状》，文俶/绘。

上面说的都是一些多种动物的形体组合而成的怪兽，我们姑且称之为“组合兽”，它们原本并非怪兽，其实都是我们熟知的动物，只是因为我们不了解古代博物学的记述方式，不再用跟古人一样的目光看待这些动物，才把原本平凡的动物看作了怪物。

对《山经》中的畸形怪兽，又该如何解释？

《山经》中还有一类怪兽，就是那些长着三个脑袋、六个翅膀、九个尾巴之类的怪兽，不妨称之为“畸形兽”。走兽四足，飞鸟双翼，鱼蛇不长腿，牛羊两只角。不管什么动物，都只有一个脑袋、一条尾巴，这是今人皆知的常识，《山经》中却记载了大量的多足、多翼、多尾、多目、多角或少足、少目的怪物，那么，对《山经》中这些畸形怪兽，又该如何解释呢？

诸如此类的记述，有些可能是源于古人博物学观察的局限性。古代没有动物园，没有自然博物馆、标本陈列室，将五湖四海的物种收集、陈列其中，让动物学家或公众就近仔细观察动物的长相。野兽飞鸟隐于密林茂草，出没无常，行踪诡秘，人们往往唯闻其声，不见其形，即使偶尔目睹其形，也无法细致观察，因此难以准确描述其形态、长相。加之野兽出没，往往给人带来恐惧，因此人们在描述其形象时也难免夹杂想象和夸张的成分。《大戴礼记》说：“平原大薮，瞻其草之高丰茂者，必有怪鸟兽居之；……高山多林，必有怪虎豹蕃孕焉；深渊大川，必有蛟龙焉。”茂草大薮、高山深林、深渊大川，本身就神秘莫测，因神秘而导致人们对出没于其中的鸟兽生出种种不切实际的幻想，自是在所难免的。

新刻山海经全图（清代年画）。