在明代教坊司实为优伶的唯一官方领导机构

清朝管理戏曲的衙门是在继承明朝的原制基础上设置的。它的前身应该是明代的教坊司。教坊司是在明初设立的，它隶属于礼部。据《明史·职官志》载：“教坊司奉銮一人正九品，左右韶舞各一人，左右司乐各一人，并从九品掌乐舞承应，以乐户充之。”可见，在明代，教坊司实为优伶的唯一官方领导机构。当时除北京外，在南京还设有分司。

关于教坊司的活动，很少见有记载，仅见《板桥杂记》一书记载了南京分司的情况，书中说：“乐户统于教坊司，司有一官以主之。有衙署，有公座，有人役、刑仗、签牌之类，有冠有带，但见客则不敢拱揖耳。”明亡后，清王朝建立，踵随明朝旧制，亦设有教坊司，不过内部已有所变革。例如，明教坊司的艺人以妇女占大多数，男艺人居于次要地位。到了清朝，却一反故常，取消了妇女入宫做承应的旧例，而以太监取代了她们；行政人员则改用旗人。这是顺治十八年（1661）的事。到雍正七年（1729），就完全把教坊司撤销，合并到和声署内做外廷承应去了。但是，掌管演出事务和负责贯彻政府法令的工作，是不会间断的。很有可能在这时候便已设立了管理精忠庙事务的衙门，以代行教坊司的职务。这个衙门，就设在北京东珠市口的精忠庙里边。

电视剧《延禧攻略》（2018）剧照。

精忠庙的设立始于明朝。开始修建精忠庙的时候，在祭祀岳飞的大殿左旁，又建筑了一座天喜宫，里边供奉着喜神庙祖师爷的圣像，岁时伏腊，都要祭祀。到明末或清初，梨园会馆已成立，也设在这座喜神庙内。它虽然名字叫梨园会馆，实际就是梨园公会，是一个群众性的组织，是为全梨园行业中人谋福利的。领首人由群众选举出来，还得向管理精忠庙事务堂郎中呈请批准，方可上任。这个领首人本来叫作会首，又俗称庙首。为进一步说明上述情况，现引用当年的一份谕示以为佐证：