目前，在中国境内所见有关十二星座的文物，最早属三国时期，且都发现于东吴（229-280）属地。在三国时，由于透明度较高的玻璃尚未发明，这一时期的东吴妇女梳妆喜用铜镜，这些铜镜的背面往往会印有各种纹饰，其中一些便与十二星座有关。

在今天广西贵港发现一枚东吴时期的四叶纹瑞兽对凤镜，纹饰印有一只螃蟹和一个宝瓶，螃蟹右侧还有呈斗状的六颗星，星间有连线，可能是南斗六星，暗示宝瓶和螃蟹均为星象图。无独有偶，在汉晋时期的其他铜镜中，也常发现有宝瓶和螃蟹图像。这意味着，在三国时期的吴地，人们可能已经从某种途径知晓了部分有关十二星座的知识。

由于东吴时期的海路较为通畅，航海技术亦有进步，有学者认为，巨蟹和宝瓶二座应当是与佛教一同由海路入吴的。由于这方面资料还不多，这种说法仍属于假说阶段。不过，汉文文献中最早出现的十二星座观念确实与佛教经文密不可分。

汉译《大集经》·隋，《大方等大集月藏经》便收录其中

在距离三国300多年以后的隋朝（581-619），随着佛教在中土地区的发展，一批印度高僧入华，开始在汉地翻译佛经。在这批汉译佛经中，由那连提梨耶舍翻译的《大方等大集月藏经》就说：

“是九月时，射神主当；十月时，磨竭之神主当其月；十一月，水器之神主当其月；十二月，天鱼之神主当其月；正月时，特羊之神主当其月；二月时，特牛之神主当其月；是三月时，双鸟之神主当其月；四月时，蟹神主当其月；此五月时，师子之神主当其月；此六月时，天女之神主当其月；是七月时，秤量之神主当其月；八月时，蝎神主当其月。”