以下文章来源于中国科学报，作者胡珉琦

中国科学院院士吴新智的整个学术生涯，紧紧围绕着一个问题——我们从哪里来？正是这个古人类学研究的核心难题让他甘愿守在冷门学科的争议地带，且越战越勇。

他执着，但不偏执。他捍卫自己的学术观点，但只要证据扎实，他也会坦然修正自己的研究结论，毫无包袱。

“假说不等于真理”，为了无限接近历史的真相，他用毕生精力去寻找更多的化石证据，为此甘之如饴，直到2021年12月4日晚，他93岁的生命画上休止符。

2012年11月，吴新智在观察柳江人头骨。刘武供图

和主流学说“唱对台戏”

上世纪80年代中期以来，现代人起源的研究与争论一直占据着国际古人类学研究的前沿与热点。

关于现代人的起源有两种观点长期对峙，一种是非洲起源说，一种是多地起源说。

前者支持所有现代人是由从非洲走出的智人进化而来，他们在不同地区替代了本土的古老型人类而成为霸主，而后者则认为，直立人在各个地区独立进化出了智人。

多地起源说的提出者之一正是吴新智。

20世纪80年代，吴新智与美国、澳大利亚学者依据当时掌握的化石证据，对东亚和东南亚—太平洋地区古人类演化模式进行了分析论证。

在1984年发表的论文中，他们列举了支持这一区域古人类连续进化的化石形态证据，由此创立了现代人起源的“多地区进化说”。

但在国际上，东亚现代人的起源是个长久以来被忽视的问题，非洲起源说又占据了绝对的主流地位，因为它有着当时非常重要的分子生物学证据——夏娃理论。

美国加州大学伯克利分校的几位科学家利用线粒体DNA只有母体遗传，因而追溯过程最后会导向一位单一的女姓祖先的特点，根据已知的线粒体DNA突变速度的计算，认为所有婴儿的线粒体DNA向前追踪，最后会追溯到大约20万年前生活在非洲的一个妇女，即所谓的“夏娃”。