“冷酷者”苏丹塞利姆大桥。

用塞利姆的名字来命名这座新的洲际大桥，是为了服务于埃尔多安的政治目标。他和他的伊斯兰主义政党的同僚们时常将自己描述为奥斯曼人的“子孙”，这在现代土耳其的领袖人物中可谓独树一帜。从在第一次世界大战之后的1923年创立了土耳其共和国的穆斯塔法·凯末尔·阿塔图尔克（Mustafa Kemal Atatürk）开始， 土耳其的政治精英们一直将帝国与共和国明确分开来。事实上，共和国之所以建立，就是为了纠正导致帝国最终灭亡的错误。现代土耳其用世俗主义取代了伊斯兰教，用议会取代了苏丹，用拉丁字母取代了奥斯曼字母，用土耳其认同取代了奥斯曼认同。

土耳其共和主义的拥护者声称，土耳其民族主义可以将所有在帝国漫长历史中发挥负面作用的“虚弱的脓肿”——亚美尼亚人、库尔德人、阿拉伯人、希腊人和其他“孱弱的非土耳其人”——从土耳其的政治躯体内清除出去。因此，土耳其的领袖们明确拒绝了奥斯曼帝国长久以来的统治理念，即在帝国境内允许不同民族与文化群体自治，以换取他们对奥斯曼帝国统治权的承认。

如同在其他地方一样，土耳其的民族主义运动也充满了争议和暴力。即便现代土耳其的统治者愿意承认曾经使用过一些暴力，他们也辩解称这些暴力行为是为了“纠正”帝国的“错误”而不得已为之，而帝国的所谓错误就是它的多语言、多宗教和多元文化的特质。凯末尔以来的土耳其领袖更热衷于强调土耳其的共和主义，而不是谈及土耳其与奥斯曼帝国在历史上的联系，直到埃尔多安上台。