1127年，金军攻破北宋都城东京开封，北宋灭亡，史称“靖康之变”。宋徽宗、宋钦宗父子被金军俘虏，关押在五国城。“靖康耻，犹未雪？臣子恨，何时灭！”岳飞一心想北伐，曾说过“直捣黄龙，与诸君痛饮尔”的豪言壮语，他为何想要“直捣黄龙”？

唐朝亡于藩镇，之后是五代十国的乱世，五代后晋时，石敬瑭将幽云十六州割给契丹辽国。中原失去了抵挡北方游牧势力的屏障，尽管周世宗柴荣及宋太宗赵光义都曾想收复幽云十六州，却未能成功。宋辽长期征战，澶渊之盟后，双方经历了一段相对和平的时期。北宋末年，东北女真完颜阿骨崛起，建立金国，和北宋签订“海上之盟”，联合灭辽。

灭辽后，金国趁势南下攻宋，宋军抵抗坚决，金兵进攻未果遂撤军。1126年，金兵再次南下攻宋，只用了一年时间，就攻破北宋都城，俘宋徽宗、宋钦宗。北宋灭亡后，宋高宗赵构1127年在商丘称帝，建立南宋，之后逃往江南，定都临安（杭州）。

南宋主战派岳飞率领岳家军北伐，收复郑州等地，在郾城大战金兀术，取得郾城大捷，并准备继续向北进军，直捣黄龙，迎回徽钦二宗。实际上，徽钦二宗被囚禁的五国城，在现在的黑龙江省哈尔滨市依兰县。