我们先介绍一下胡贝的生平。

胡贝19岁投身军伍，参加过第一次世界大战。胡贝没有在军事大学“镀金”的经验，一直在基层摸爬滚打，依靠战功升迁逐步上来。在第二次世界大战爆发之初，胡贝率领德国陆军第3步兵团进入法国，参加“闪电战”。此后，胡贝参加了苏德战争和意大利战役，升迁至装甲兵上将，并担任德军第1装甲军团司令。

第1装甲军团下属4个军，其中3个属于装甲军，总人数约20万人。第1装甲军团隶属于德国元帅曼施坦因指挥的德国南方集团军。如果苏联军队将第1装甲军团一网打尽，那么德国南方集团军将会元气大伤，导致整个东南战线陷入崩溃状态。因此，朱可夫非常看重这场战役，对德军发出最后通牒：“投降，否则不收口袋内任何一个德军作俘虏。”

在德军这边，情形不容乐观。

一是天气的原因。虽然已到3月，但天气依然寒冷，风雪弥漫，增加了德军突围的难度，也导致德军的空军难以通过空投的方式，来补充被围德军的粮弹和燃油。

二是德军的粮弹只有两周的存量，燃油更是极度匮乏。第1装甲军团是一支以坦克为主的机械化部队，缺乏燃油是一件非常致命的事情。

按照形势的发展，如果德军继续在冰天雪地里捱下去，必将重演“切尔卡瑟钢铁合围战”的悲剧。在这异常困难的时候，胡贝作出了一个艰难的决定，将绝大多数坦克、装甲车辆等重型装备扔下，只携带个人武器突围。突围的方向，不是朱可夫预判的西南方（那里道路平坦，适合机械化部队前进），而是道路崎岖不平的西北部山地。

3月27日，胡贝率领德军第1装甲军团开始撤退。胡贝治军很严。在撤退的过程中，整支部队保持着严明的纪律，没有出现惊惶不安的现象，也没有人逃跑。这对于败退的部队来说，极为难得。

经过9天9夜的撤退，到4月6日，德军第1装甲军团终于到达巴克札克兹附近，与德军第2装甲军团会合。这意味着，胡贝成功地将20万德军带出了朱可夫设下的“天罗地网”。此外，德军第1装甲军团带出了所有个人武器，以及96辆坦克、91辆突击炮、45辆装甲车辆。

重型装备丢了，还可以重新制造；训练有素的军人死了，在短时间内就难以再次补充。从这一层意义而言，胡贝撤退的意义，不亚于著名的敦刻尔克大撤退。因此，时至今天，全球许多军事学校都将这一战役作为经典案例来分析。

胡贝也因此受到表彰，并在十几天后的4月20日被晋升为大将，与元帅只有一步之遥。可是谁能想到，就在胡贝晋升为大将的第二天4月21日，他就因为乘坐飞机出事而阵亡，时年54岁。

老天爷还真是爱开玩笑。