第一次鸦片战争爆发后,英军沿海北上,很快打到了浙江。道光认为不能老被洋人欺负,要来一次大反扑,他把希望寄托在了自己的侄子、吏部尚书奕经身上。道光给奕经加上了“扬威将军”的封号,让他即刻出发,去浙江统领战事。实际上,奕经根本不是合适人选,他是个卓越的书法家,也善写文章,但军事经历主要限于主管御花园和打猎场。
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时间紧迫,可奕经到了苏州,却被江南的温柔富贵迷住了,停了下来。直到三个月后,他才晃晃悠悠地到了杭州。到杭州后,他做的第一件事不是整顿军备,训练士兵,而是办了一场作文比赛。办作文比赛做什么?他跟参赛者说:“我这次来领兵作战,只会有一个结果,那就是胜利。这次的作文比赛,你们就写写我这场即将到来的胜利,看看谁的胜利报告写得好!”奕经最后选了一篇把交战情况描述得最精彩、对带兵官员表扬得最到位的文章,评为第一。
作文都选好了,真正打起来怎么办呢?那天,毫无军事才能的奕经突然做了个梦,梦见海上刮了一场飓风,把英国人的战船都刮倒了,英国人都掉到了海里,全军覆没。奕经相信这是老天在助大清,在传授自己锦囊妙计。他冥思苦想:海上有飓风,必是龙虎相斗的结果。龙王就在海里,只要丢只老虎到海里,让龙王、虎王打起来,飓风就来了。奕经找了好几天,终于在湖州的一个老猎户家里找到了一副老虎头骨,派人拿走,丢到钱塘江里,等着龙虎相斗,斗出飓风。结果奕经一天天等,飓风也没来。
两个强国为了争夺中国东北的地盘,在中国打起来了。这一场战争吸引了几十个国家派了观察员,当时有一位美国观察员也来到了中国东北考察这场战争,他就断言:中俄都不是威胁,唯独日本最可怕。