中国玉文化大致经历了四个发展阶段，即神玉文化、礼玉文化、德玉文化和俗玉文化。

所谓神玉，顾名思义，具有很强烈的神秘色彩，简单来说，就是早期用来礼通天地的玉器。我们看国博里的C型龙、玉猪龙，至今为止没有一个确切的说法，大部分专家们经过深刻地钻研认为，（注意，是认为，不是确定）认为它是石器时代宗教信仰活动中，拥有身份地位或者通天能力的人，比如说大祭司或者族长之类的人，拿着这个玉器，用来介通天地的一个中介。

▲新石器时代红山文化玉龙

然而这只是根据人们对于蒙昧时代的模糊情感的一种“情感解释”。

这种模糊的、道不清说不明的情感成了人们对玉“美”的认知。

所以中国人爱玉，是骨子里的，几千年的玉文化成就了爱玉的骨血。

奴隶制时期，玉器走下神坛，成为帝王身份的代表，其神秘色彩被削弱，但是依然保留了“祭祀的特别性”，玉器的礼仪功能在这一时期占据了主导地位。

礼玉时代到来，“六器”有了系统性的规制。在《礼记·春官·大周伯》中有这样的记载：“以玉作六器，以礼天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。

▲西汉青玉雕蟠螭蒲纹璧

除了祭祀礼玉器，组玉佩最能体现当时玉器的礼仪特征，它是由多件玉器串联组成，其使用有着严格的等级制度，地位越高，佩戴玉组佩就越复杂越长。