由近及远，远到虚无缥缈的地方，在远古时代，生存条件恶劣的环境中，人们靠什么活下去？除了自身的智慧和力量之外，人类赖以生存，靠的是朋友的帮助。

这些朋友遍布各个山头，它们在江河中，在海洋中，在茂林里，在山岗上。它们为人类提供食物的来源、安全的保障和衣裘的温暖。它们是人类的伙伴，陪伴人们走过岁月长河。在几千年之前和几千年之后，依然和人类保持着这种不可离弃的关系。

在人类进入文明阶段，开始用文字记录信息时，最先被记录的就是身边那些熟悉的朋友。甲骨文“家”字是一个很好例证。

“家”字表达的居住地的意思，既然是居住，那应该与人有关，可为什么下面的部首是“豕”呢？

我们把汉字发展与母系社会时期的社会风貌联系起来就能明白，原来在母系氏族时期，猪已经是人类家养食用的主要来源。这一方面说明了“家”字在6000多年前就已初具雏形，一方面说明人类的畜养习惯起于或早于母系氏族时期。

研究汉字，对于我们研究中国文化有着非常重要的作用。

甲骨文“家”

 “近取诸身”

“近取诸身”是汉字发展初级阶段造字的基本原则之一。

汉字最初以象形居多，象形字的来源大多便是人们身边熟悉的事物。作为人类的亲密伙伴，动物在象形字中占有重要地位。

比如“牛”，与人类的生存与命运息息相关，牛是人们最早的财富之一，是生存的希望。牛在农业史上扮演着重要角色，因此与牛相关的汉字就极为丰富，并且人们用以牛为部首的字来寓意万物，如“物”字。

在汉字起源中，表示动物部首的有６５个。这些字所代表的动物，按与人类的远近关系来看，可以分为一类是人类畜养的，还一类虽然不是家养，但居住在人类的生活圈周围，与人类关系密切。

我们小时候常看到猪圈或养舍门口贴着“六畜兴旺”的对联，这“六畜”是指犬、猪、羊、马、牛。从文献里能找到记录，最早进入人们生活圈的，就是这几种家养的动物。同时它们也是最早产生的象形字，这足以说明这些动物在几千年之前就是人类生活中必不可少的部分。随着动物成为人类生活的一部分，人们对动物的了解从其生物属性范畴进入到更大的范围内。从这些词里可以看到人与动物共同创造的生产方式、生活方式和娱乐方式。

甲骨文“牛”

从人与动物的饲养畜牧关系中延伸

由人与动物之间的饲养畜牧关系也延伸出来许多字，这些字一般是动物的生活习性给人以启示，而造出的带有强烈动物特性的字。

比如“臭”字，从犬从自”，指的是狗在行走中拉尿以气味设标志的习惯。

再比如有“豢”字，是以谷圈养豕的意思，这是由人对猪圈养谷喂形式延伸出来的汉字。“猪(豬)”“豕”“彘”“豚”这种最重要的动物（之一），名字这么多，占用了先民多少脑细胞。

甲骨文“臭”

还有“犁”字，从牛黎声，它是牛耕的生产方式。这说明牛在周朝前后就已经是农耕的主要畜力。

再有与狗相关的字，都是从“狗”在上古时期作为人类看家狩猎的帮手的定位中来的。

此外还有一些动物，他们不与人生活在一起，但人类在其生活环境中常常会看到它们。

比如蛇，就给远古时代的人们生活带来极大的安全隐患。那个时代，人类居住的环境里多树、多草，多水，蛇虫滋生，如果没有充足的安全保障，人在进出众林、劳作觅食的过程中，极易为蛇所伤，从而带来伤害。所以人们在出行问彼此之间经常会问“无‘它’乎”，就是“有没有蛇？”。

对野生动物与家畜的特性进行组合归类

同样，“鼠”“虎”“鹿”“象”“龟”等字，也是远古时代人们在生活里常见的动物，它们在汉字中的初始字形都保留了其自身造型中的部分特性。随着人们注意到的野生动物越来越多，汉字也进入到相对高级的第二阶段，人们便以合成字的方式，将野生动物中特性与家畜类似的部分进行归类组合，造出了覆盖面更广、应用性更强的汉字。

甲骨文“鼠”

非家畜类动物对人类的影响覆盖到生活的各个方面，甚至植入骨髓，刻入灵魂。比如“虎”，它因其伤害性让人用富有哲学寓意的语词来描述它，“虎毒不食子”、“苛政猛于虎”，这都是人们对虎的恐惧的极端描述。