早在南北朝时代，“七夕节”的风俗就已形成：搭建彩楼，女人们在彩楼里摆设瓜果，焚香祭祀牛郎织女双星，向织女“乞巧”；组织月下穿七孔针的比赛；一旦有蜘蛛在作为祭品的瓜果上结网，便寓意福庆绵延。
乞巧。最早记载七夕“乞巧”习俗的是东晋葛洪的《西京杂记》：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之。”唐朝诗人崔颢亦有“长安城中月入练，家家此夜持针线”的诗句，描述的就是七夕这天，无论贵妃还是平民女子，无不执行着穿针引线的“乞巧”仪式。
所谓“乞巧”，实为斗巧。指未婚女孩们在月下进行穿针比赛，一口气能穿七枚针孔者叫得巧，穿不过的叫输巧，输的女孩要送礼物给赢者。明清两代在七夕又多了一项投针活动，绣针投于水，浮在水面，验水底针影，以辨真巧。
喜蛛。蜘蛛好比织女，南北朝时期兴起一种活动，把蜘蛛放进盒中，第二天观看蛛网，比谁的蛛网密者为“巧”。
生巧芽。就是提前7天用绿豆、黄豆或豌豆在碗里生豆芽，七夕那天比谁的长得高而好看。
由于我国地域辽阔，各地都有不同的七夕风俗。比如广东称七夕为七姐诞，相传七仙女曾在凤眼果里躲避老虎，因而以此果作为祭品；广西一带，七夕要到河里沾沾七姐下凡时洗澡水的仙气；闽南和台湾的七夕，民间要为15、16岁的少年行成人礼，还要拜床母。
七夕对亚洲邻国也有影响，日本、越南和朝鲜半岛都有七夕节。毕淑敏在《蓝色天堂》里写道：据说，“七夕节”是在中国古代传入日本的，在日本原是朝廷贵族的祭祀活动，又称“乞巧奠”。从江户时代开始，逐渐成为一种民间庆祝活动。每年这个时候，大人和孩子都会聚在一起，在五颜六色的长条诗笺上，写下愿望和诗歌，连同用纸做的装饰品，一起挂在自家院内的小竹子上，此外还要在院子里摆上玉米、梨等供品，请求织女星保佑自家女孩的书法、裁衣等手艺能有所进步。
