“情不知所起，一往而深。”
汤显祖笔下，一部《牡丹亭》，尝遍生死层层。
“我只怕盛宴易散，良会难逢。”
莎士比亚剧中，一幕《罗密欧与朱丽叶》，爱情挽歌潇潇。
彼时，东西方文学天幕星河灿烂，汤翁与莎翁是生活在同一时代的文学巨匠，却彼此不闻。巧合的是，两位世界级戏剧家均于1616年逝世。
2015年，习近平总书记访问英国时提出，汤显祖与莎士比亚是同时代的人，中英两国可以共同纪念这两位文学巨匠，以此推动两国人民交流、加深相互理解。
志合者，不以山海为远。400年后，汤翁与莎翁终相遇。同时相遇的还有他们的故里——江西省抚州市和英国斯特拉福德镇。
2016年，“共同纪念汤显祖和莎士比亚逝世400周年研讨会暨‘抚州文化周’启动仪式”举行。会上，抚州市与斯特拉福区正式签订了缔结友好城市关系协议，并赠送了莎士比亚和汤显祖合体青铜雕像，作为中英文化交流的见证。
“当时万人空巷，整个城市的居民都集聚在大街上，排着队开展巡游，共同纪念莎士比亚、汤显祖这两位世界文学巨匠，两国人民也非常友好，感觉到一种非常融合的氛围。”江西省副省长、抚州市委书记张鸿星2016年赴斯特拉福德，对当时的画面记忆尤深。
（江西省副省长、抚州市委书记张鸿星）
“当地人民对中国文化有一种特别希望接近的愿望，所以我们的《牡丹亭》选段《游园惊梦》在莎士比亚故居花园里演出的时候，来看的民众络绎不绝，我感觉到两国文化是能够产生心灵共鸣的。”
事实上，汤显祖和莎士比亚身处完全不同的文化、不同的时代背景，是曾经彼此语境下的“他者”。如今，两位“大家”邂逅、两座城市相逢，背后有东西方文化交流的双向奔赴与努力，亦有中国走向世界的投影。2016年盛会举行之时，曾有评论，深以为然——“走过文化自弃、文化自卑，走向文化自信与文化自强，今天‘并肩而立’地去纪念中外两位伟大的作家，本身就是民族文化意识的‘原力觉醒’。”
自2016年始，抚州市以戏剧对话世界。抚州与斯特拉福德之间，通过彼此经典的戏剧作品，观照两种文明、两个国度。在表演中、故事中、交流中，二者相向而行。
2017年，抚州临川一中6名学生应邀赴英国参加纪念莎士比亚诞辰453年活动。同年10月，英国爱德华六世国王学校23名师生回访临川一中，体验了高一年级的英语课、语文课并与学生们互动交流。
斯特拉福德区前议会主席克里斯托弗·凯特尔说，目前爱德华六世国王学校已经开设汉语课程，很多学生感兴趣并开始学习普通话。
2019年，海外首座牡丹亭在莎士比亚故乡英国斯特拉福德区落成。
2020年新冠肺炎疫情发生后，斯特拉福德区给抚州市捐赠了一百多套防护服，还发来慰问电，对中国抗疫给予支持。后来，随着国际疫情蔓延，抚州也及时向斯特拉福德赠送了抗疫物资。
（英国斯特拉福德区前议会主席克里斯托弗•凯特尔）
“过去五年我们之间的交流，让我们对彼此的文化有了更深的了解。牡丹亭提醒着我们要永远记得两个城市之间的友谊。”斯特拉福德区前议会主席克里斯托弗·凯特尔说。
英国剑桥大学社会人类学系教授艾伦·麦克法兰也是《牡丹亭》的戏迷。他表示：“由于国家之间不时出现政治上的分歧，因此中国与西方之间的文化交流变得尤为重要。”
（英国剑桥大学社会人类学系教授艾伦·麦克法兰）
艾伦·麦克法兰说，两国关系中最需要的是相互理解，我们不想把关注点集中在政治或经济思想的不同，应该更多关注生活在另一种文化中的人，了解他们的日常以及想法，而能体现这些的往往是文化。“抚州通过戏剧搭桥，这非常棒，因为这有助于增进友谊和理解，而非对抗。”
《罗密欧与朱丽叶》中有言——“在命运之书里，我们同在一行字之间”。在如今的语境下，或许会生发出新的理解。
（记者 张宁锐 江虹霖）
江西省副省长、抚州市委书记张鸿星（中）接受本栏目采访后与中国网记者合影
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